　　　１　　　

　　　　　　　ベビーブルーの眸

教授になりたくてここに来たんじゃないか！青年は緊張で動かない自分の脚を叱りつけた。分厚い教科書たちを力を込めて握り締めながら、扉の前に立つ。心臓の声音を聴きながら深呼吸をすると、息がふるえた。
新米だからなんだというんだ。自分は失敗を恐れるような歳ではないし、それに今日はまだ助手だ。すべて教授に任せればよいのだ。そうだ、だから大丈夫。・・・そう言い聞かせないと緊張で今にも倒れそうな自分が情けない。
腕の力に任せて目いっぱい扉を開けたは、目の前の生徒の数に一瞬怯んだ。
ちょっと、多すぎやしないか。
予想外の人数に心臓が早鐘を打つ。そういえば今日は合同授業だった。眩暈がしてその場で立ちすくんでいると、生徒のたくさんの目が彼に注がれた。射抜かれるようでどぎまぎする。少女独特の甲高い（黄色い）悲鳴に鼓膜を痛ませながら、足を前進させる。高くて広い天井に靴音が響き、それに併せて少しずつ緊張がほぐれた。注目されることには慣れていない。
マクゴナガルが背筋をぐっとのばして立っている横に助手らしく立つと、は表情をきりりとさせた。

「では、授業を始めましょう」

マクゴナガルがそれだけ言うと、それまでざわついていた教室内が水を打ったように静まり返る。すごい教授だ。はひそかに尊敬の念を露わにした。そのとき、

「先生、ひとついいですか？」

ひとりの少年が手を挙げた。プラチナブロンドの少年は、瞳に何かを企んでいるような色を浮かべている。タイを確認する。スリザリン生だ。
嫌な予感はしながらも無視することも出来ず、はどもりながら「な、なんだい」と質問を促した。

「先生にはガールフレンドはいるんですか？」

は顔が引きつるのを感じた。生徒たちが途端にざわつく。彼らが気になっていたことの核心をついた質問のようだ。
横に立つマクゴナガルの表情をちらっと横目で伺うと、彼女はちらに鋭い視線をよこしてきた。そしてゆっくりとため息を吐き出した彼女は、諦念の含まれた声を出した。

「まあ、今日は初日ですから、いいでしょう・・・子供たちの質問に答えてあげなさい」

はマクゴナガルに感謝しながら胸をなでおろして（絶対にお咎めを食らうと確信していたから）、手を挙げた生徒に顔を向けた。

「付き合っているひとっていうことだね・・・・えーっと・・・・・」この生徒の名前が出てこない。するとそのスリザリン生が片眉をぴくりと動かした。
「ドラコ・マルフォイです。まさか、生徒の名前も覚えてないんですか？センセイ」

わざとらしく呼ばれ、の笑みは固くなった。めざとい。名前なんて汽車の中でぺらぺら名簿を見ただけだから、覚えてるはずないのだ。ただ自然と言い訳が漏れた。

「覚えていたけれど、その・・・写真とあまりに違うから、わからなかったんだ」
「へえ、僕の写真写りが悪いって？」
「いやそうじゃなくて、・・・写真よりも素敵だってことだよ、ドラコ」

苦し紛れすぎる言い訳だ。は自覚しつつも、精一杯にこやかな笑顔をうかべた。
ブルーの虹彩、真っ白な肌、ブロンドのやわらかな髪、長い手足をもつは、文句のつけようもないハンサムであるはずだが、自覚がまるっきりなく、こうやって微笑を振りまいては周囲の女性を惹きつけた。そして今もまた、その笑顔を見せつけられたドラコは白い頬を桃色に染め、俯いてしまっている。ドラコが黙りこくってしまったので、教室内はわずかな間、静かになった。

「先生、自己紹介してくれないんですか？」

その沈黙を破って、赤毛の少年が身を乗り出す。赤面するドラコを不思議に思っていたは、赤毛の少年──ロン・ウィーズリーの方に向き直った。

「そうだね、じゃあ、うーん・・・・残念ながら恋人はいないんだ」

拍手や笑い声や女子生徒の安堵の声、はたまた口笛が鳴った。はにこやかに笑う。

< BR>「俺は今年で二十歳になる。５年前にホグワーツを休学して、それからはいろいろ仕事をしながら暮らしてた。そんな中、試しにここの採用試験を受けてみたら、合格したんだ」

そのとき、生徒たちの中で、グリフィンドールのめがねをかけた黒髪の少年が手を挙げるのが目に入った。ハリー・ポッター。彼はあまりに有名だから、俗世から離れて暮らしていたでも知っている。
質問を促すと彼はグリーンの瞳を輝かせた。意外にふつうの生徒なんだな、と虚を突かれる。もっと英雄ぶっているか、もしくはひどく引っ込み思案なのかと思った。

「どこの寮だったんですか？」
わくわくしているような表情をしたハリーは、声を弾ませていた。新米教師のに興味津々らしい。
「君と同じさ」

はすっとハリーのタイを指さして笑った。その瞬間、

「先生！マルフォイの顔が真っ赤で、今にも倒れそうです！」

一斉に生徒の視線がドラコに向けられる。確かに彼の白い顔は真っ赤に火照り、目はうつろで、体は安定を失いゆらゆら揺れている。熱に浮かされているようだ。
マクゴナガルの顔がこわばり「皆さんは教室に残っていなさい！いいですか、一歩も教室から出てはいけませんよ、一歩もです」と念を押した。はドラコのそばに駆け寄り、彼の肩に手を回し抱える。ぜえぜえと息していて、苦しそうだ。熱でもあるのかもしれない、喘息持ちかも。体が発火したように熱かった。

「もう大丈夫だよ。今、医務室に連れて行くから」

耳元で伝えると、かすかに頷く。それを視認したはドラコを担ぎ上げ、そのまま教室を走り抜けた。

在学中、５年生のとき監督生になった。それを心から喜んでくれたのは父だけだった。
グリフィンドール寮に入るということは、家にとってまさしく汚名。高貴なる魔法使いの血を受け継ぐ貴族、家は、代々ホグワーツのスリザリン寮に入るのが伝統だ。亡くなった曾祖母はよくを「呪縛の子」と忌まわしげに呼んでいた。実は家の中でグリフィンドール寮に入ったのは、だけではない。彼の父もグリフィンドールの生徒であった。曾祖母は父・グーリッドも「破滅の子」と呼んでは、己に近づけようとしなかったそうだ。グーリッドの持つグリフィンドールの運命を、曾祖母は「呪縛」と言い表したのだ。その「呪い」はの体に形として残っている。
５年生、クリスマスの前の日。父が死に、その４日後に倒れた母は、１ヶ月後死んだ。二人とも死因は異なったが、ふたりがほとんど同時に死に、は目の前が真っ暗になった。

医務室に連れて行く途中ドラコは「せんせい、せんせい、」とうなされていた。どうしよう、このまま死なれたら、とか縁起でもないことばかり考えてしまう。
医務室に連れて行きベッドに寝かせると、ネクタイを解いてやった。マダム・ポンフリーが腕まくりをしながら近づいてきた。

「熱でも出したのかしらね、顔が真っ赤だわ」
「風邪ならまだいいですけど、なんか病気とかだったら・・・」
「その心配はないわ。なんらかの病気なら顔色は悪くなるはずだから、安心なさい」

はその言葉にほっと胸をなで下ろすと、ドラコを見た。相変わらず眉間にしわを寄せている。だが、大丈夫そうだ。はマダムにドラコの治療を頼み、足早に次の授業に向かうのだった。

両親が死んだ後、あの屋敷を出てさまざまな場所でリーマス・ルーピンと共に生活してきた。１５歳だったを引き取ろうとする親戚はどこにもおらず、しかし一人で生きていくには危ない世の中だった頃だ。しかしそんなとき、遠い、はてしなく遠い、血の繋がりなんてものは薄すぎて当てにならないようなリーマス・ルーピンがを引き取ると言い出した。その頃はリーマス自身も若く、この年頃の少年を育てるなどと親戚内で陰口を叩かれていた。それでもリーマスは「育てるのではなく、ともに暮らすんだ」と最後まで言い張っていた。はほんとうにリーマスに感謝している。彼がいなければ今頃自分など死んでいたかもしれないのだから。

初日を終え、自室に戻ったはベッドにのろのろと潜り込んだ。もう今夜は寝てしまいたい。引っ越しの荷物がそのまま散乱している部屋で、は意識を手放した。明日はまた早い。

２００７．８．２６(2010.1.1 改訂)